Un recente studio americano pubblicato sul “American Journal of Cardiology” ha evidenziato i potenziali benefici del nuoto nello stabilizzare la pressione arteriosa nei pazienti anziani che soffrono di ipertensione lieve non sottoposta a trattamento farmacologico e che hanno abitudini di vita sedentaria.

Il nuoto è infatti un’ideale forma di esercizio fisico per le persone anziane e sedentarie in quanto riduce il carico di stress associato al peso corporeo e non porta all’eccessiva sudorazione. Non sono tuttavia ad oggi ben noti gli effetti di questa forma di esercizio fisico sulle arterie e sulla pressione arteriosa.

Il gruppo di ricerca del Dott. Nantinee Nuaknim, dell’ Università del Texas ha evidenziato, con una ricerca randomizzata della durata di 12 settimane, una significativa riduzione nella pressione sanguigna e nelle resistenze vascolari in un gruppo di ultra-cinquantenni sedentari ed affetti da lieve ipertensione sottoposti ad esercizi di nuoto.

In conclusione, da quanto emerge dallo studio, nei soggetti affetti da ipertensione iniziale, la pratica del nuoto sembra avere un effetto ipotensivo e di regolarizzazione della funzionalità vascolare ed è quindi un utile strumento “terapeutico”.

Solo alcuni di noi pongono il sonno sul piedistallo che meriterebbe. Sappiamo tutti che dormire poco può renderci irritabili e deconcentrati il giorno successivo; ma la realtà è che la carenza di sonno ha conseguenze molto più  importanti di quanto non si pensi. Il sonno ha un impatto notevole e diretto sulla salute del nostro metabolismo.

Una volta compresi gli effetti del sonno sulle funzioni ormonali, è molto più semplice capire perchè dormire deve essere una priorità nella nostra vita.

Di seguito 6 motivi per cui il sonno influenza la salute del nostro metabolismo:

1) I disturbi del sonno predicono le sindromi metaboliche
Fai fatica ad addormentarti? Ti svegli continuamente? Russi? Uno studio sostiene che le persone che soffrono di questi disturbi legati al sonno, facilmente ne sviluppano altri legati al metabolismo: trigliceridi alti, iperglicemia, eccesso di adipe  a livello addominale ed ipertensione. Un buon programma di dimagrimento dovrebbe quindi sempre comprendere, oltre alla dieta ed all’esercizio fisico, anche una buona qualità del sonno.

2) La deprivazione di sonno può predisporre al diabete
Il numero di ore che dormiamo ha un’influenza diretta sulla sesibilità all’insulina. Ricerche hanno dimostrato che, anche solo poche notti dormite male possono portare all’insulino-resistenza nei soggetti giovani e sani. Se si vuole migliorare la propria sensibilità all’insulina, occorre mettere il sonno in cima alla lista delle tue priorità.

3) Il sonno incide sui livelli di cortisolo
Dormire 8 ore a notte è uno dei migliori modi di regolare gli ormoni dello stress, come il cortisolo. Anche se riposare durante le ore notturne è la cosa migliore, cercare di recuperare facendo un sonnellino nell’arco della giornata può aiutarti a normalizzare i livelli ormonali. Livelli troppo elevati di cortisolo possono causare numerosi problemi, come zuccheri troppo alti nel sangue, sensazione di fame costante, ipertensione, sbalzi d’umore, irritabilità e molti altri.

4) Non riposare a sufficienza può portare al sovrappeso
Si, avete proprio capito bene! Il sonno ha un impatto diretto sul girovita. Alcuni studi dimostrano infatti che dormendo poco si hanno maggiori probabilità di essere sovrappeso o addirittura obesi. Probabilmente questo fatto può essere spiegato gli effetti del sonno sui livelli di alcuni ormoni tra cui cortisolo, leptina ed insulina, che influenzano l’appetito e l’immagazzinamento dei grassi.

5) Una buona qualità del sonno aiuta a prevenire il cancro
Alcune ricerche hanno dimostrato che le donne fisicamente attive sono meno esposte al rischio di cancro, se dormono almeno 7 ore a notte. Il cancro è una malattia degenerativa fortemente influenzata dal metabolismo del corpo: il fatto che la mancanza di sonno sia connessa ad un’aumentata incidenza di tumori, è un’ulteriore prova del collegamento tra sonno e salute del metabolismo.

6) Il sonno promuove la produzione dell’ormone della crescita

Sia la qualità che la quantità di riposo influenzano la produzione dell’ormone della crescita. Se non si dorme a sufficienza, o il sonno viene interrotto, si riduce infatti la produzione di GH. Questo ormone è fondamentale per mantenere appropriati i livelli di adipe, massa muscolare e massa ossea nell’organismo.

La carenza nei livelli di GH si riflette tuttavia non solo sull’equilibrato mantenimento del grasso corporeo, della muscolatura e delle ossa, ma ha anche effetti negativi sull’umore, generando indolenza e stanchezza.

In conclusione: La visione d’insieme degli effetti del sonno sul metabolismo
Bisogna necessariamente considerare le funzioni corporee come un unicum; il sonno ha delle conseguenze sulla salute del metabolismo, ma quest’ultimo a sua volta influenza il riposo. In ultima analisi non importa se è venuto prima l’uovo o la gallina; quello che è importante capire è che se si dorme male ne risente anche il metabolismo.
Se si riesce quindi a migliorare il riposo, le abitudini di sonno, il metabolismo ne trarrà vantaggio e viceversa agire su fattori come dieta, esercizio fisico e stress, aiuta a raggiungere più facilmente una buona qualità del sonno. In caso di difficoltà si può anche ricorrere alle tecniche di medicina alternativa (omeopatia, agopuntura, ecc).

La piramide alimentare è uno strumento fondamentale per la crescita corretta dei bambini, in quanto indica tutti gli elementi nutritivi necessari ad un buono sviluppo e alla prevenzione di malattie: frutta e verdura, proteine (carne magra, pesce, volatili, uova, noci e legumi), cereali (pane, riso, pasta) e latticini (latte, yogurt e formaggio).

Bisognerebbe mangiare un numero di porzioni di ciascun gruppo alimentare ogni giorno, a seconda dell’età e dell’attività fisica che si fa. I bambini in crescita dovrebbero seguire la seguente tabella nutritizionale:

A quanto corrisponde una porzione?
Frutta:
1 pezzo medio – mela, banana o pera
2 pezzi piccoli – kiwi, frutto della passione o prugna
1 ½ cucchiai di uva sultanina o uvetta
4 pezzi di frutta secca – albicocca, pera o fico
1 tazza di frutta sciroppata

Verdura:
1 patata
75 g di verdure cotte
1 tazza di insalata
75g di legumi secchi cotti (fagioli, piselli o lenticchie)

Proteine:
65-100 g di carne cotta o pollo
80-100 g di filetto di pesce
2 uova piccole
½ tazza di fagioli secchi o in scatola (lenticchie o fagioli rossi)
1/3 tazza di mandorle, arachidi o anacardi
¼ tazza di semi (es. girasole o sesamo)

Grani:
2 fette di pane
1 panino medio
1 tazza di pasta o riso
1 1/3 tazza di cereali
½ tazza di muesli

Latticini:
1 tazza di latte
200g di yogurt
40g di formaggio

Molti cibi che piacciono ai più piccoli non fanno parte di queste categorie, come cioccolato e patatine fritte;  è meglio tenerli come eccezioni, dato che hanno un alto contenuto di calorie “povere” in valore nutrizionale e sono ricchi in sale, zuccheri e grassi.

L’obesità infantile rappresenta un problema crescente anche in Italia. L’Istituto Superiore di Sanità riporta che nelle sole scuole elementari il 23,6% dei bambini italiani è in sovrappeso ed il 12,3% è affetto da obesità.

Le cause, secondo il Ministero della Salute, sono da ricercare nella scarsità di attività fisica e nelle cattive abitudini alimentari. I bambini non si alimentano a sufficienza a colazione, consumano merende ipercaloriche e ricche in grassi; il tutto a scapito di frutta e verdura.

Consegnare ai bambini merendine sane da portare a scuola, è importante per dar loro una buona alimentazione, mantenere delle buone abitudini relative al cibo e prevenire malattie potenzialmente disabilitanti, come cancro, diabete, ipertensione e obesità.

Gli spuntini svolgono un ruolo sempre maggiore nelle diete dei più piccini: tra il 1977 ed il 1996, la media delle calorie consumate dai bambini durante le pause è aumentato di 120 cal al giorno.

Ecco alcuni consigli per insegnanti, genitori tutti coloro che svolgono un ruolo educativo e collaborano per fornire merende e bevande sane ai bambini che vanno a scuola così da assicurare una corretta crescita.
Prima di tutto, un trucco: servite ai vostri figli snacks in piatti divertenti, bicchieri e cannucce colorati, oppure organizzate una “festa  di assaggini” in cui possano votare per la loro merendina preferita. Vi aiuterà a capire i loro gusti e a indirizzarli verso una corretta alimentazione.

Frutta e Verdura
La maggior parte delle merende dei bambini dovrebbero consistere in frutta e verdura, dato che molti di loro non ne mangiano abbastanza. Questi cibi riducono i rischi di sviluppare malattie cardiache o legate alla pressione sanguina; contengono inoltre elementi nutritivi, vitamine e fibre. Infine, sono molto più economici di altre merendine meno sane.

Servire frutta e verdure fresche può sembrare una sfida, ma una buona programmazione e la varietà di prodotti oggi disponibili nei supermercati rendono le cose più semplici. Anche se molti pensano che frutta e verdura siano costosi in realtà è esattamente il contrario. Una porzione di frutta o verdura costa meno della metà di una merendina! Il trucco sta nel proare varie alternative e vedere cosa piace al vostro bambino.

La frutta è naturalmente dolce e quindi piace ai più piccoli. Per capire cosa preferiscono i tuoi figli, puoi provare con la frutta secca o le macedonie ( di solito piacciono molto perchè sono colorate e contengono diversi sapori).

Mele, albicocche, banane, more, mirtilli, ciliegie, uva, kiwi, mandarini, mango, arance, pere, pesche, ananas, lamponi, melone sono solo alcuni dei frutti freschi da provare. Alcuni si conservano a lungo e si possono anche congelare, in altri casi si trovano già in vasetto e senza zuccheri aggiunti.

Esistono anche le barrette alla frutta, ma attenzione! Molte di queste contengono molti zuccheri e poca frutta quindi conviene leggere con attenzione l’etichetta per vedere in che percentuale è presente la frutta.

Potete anche preparare con il vostro bambino una bella macedonia con i suoi frutti preferiti che potrà scegliere in autonomia.

La frutta secca (uvetta, albicocche, mele, abìnanas, ecc) è un’ottima alternativa; dolce, nutritiva e di lunga durata.

In estate può essere una valida alternativa un ghiacciolo di frutta. Anche in questo caso attenzione agli ingredienti: andrebbero acquistati quelli a base di frutta al 100%, senza coloranti nè zuccheri aggiunti. Oggi si trovano facilmente anche le formine con cui i ghiaccioli si possono fare direttamente a casa.

Il frappè a base di frutta, yogurt o latte e ghiaccio sono una nutriente e graditissima alternativa estiva. Sarebbe sempre meglio farli a casa visto che molti di quelli in vendita contengono zuccheri aggiunti e poca frutta.

Anche le verdure possono diventare una merenda divertente, anche se poco comune: per lo stesso motivo per cui consigliamo la macedonia, comporre la propria insalata scegliendo cosa metterci può essere un gioco divertente. Se preferite invece qualcosa di più leggero, provate con carote, che fanno bene alla vista,  oppure con le sue verdure gradite servite in pinzimonio.

Cereali

Anche se molti bambini mangiano prodotti a base di cereali, sono comunque cibi raffinati e ricchi in zuccheri e grassi come biscotti, torte, cereali zuccherati … sarebbe meglio cercare di ridurre questi, riservandoli per le occasioni speciali, aumentando invece i grani integrali non trattati. Quando andate al supermercato spendete qualche minuto in più per guardare gli ingredienti sulle scatole e ricercate le confezioni con le scritte “senza zuccheri aggiunti” e “con pochi grassi”; i cibi naturali sono più sani.

In linea generale sarebbe meglio controllare che ci siano pochi zuccheri aggiunti e grassi insaturi.

I cereali da prima colazione (es. i corn-flakes, riso soffiato, ecc), con o senza latte, possono costituire una golosa e sana merenda. Conviene tuttavia anche qui comprare solo quelli in cui ci sia una minima quota di zuccheri aggiunti. Con alcuni di questi si possono facilmente fare delle ottime barrette a base di cereali e miele.

I Crackers integrali non salati, i cracker di riso, il pop-corn, grissini e la piadina (magari spalmata con un po’ di humus) possono costituire interessanti alternative da offrire ogni tanto. Tuttavia andrebbero cercate le varianti integrali, più nutrienti e ricche in fibre.

Latticini

I latticini sono fonte di calcio, che aiuta la crescita di ossa robuste; il problema è che il grasso contenuto in essi, costituisce un problema per le arterie. Sarebbe meglio, per cuore e ossa, che fossero senza o con pochi grassi, modestamente zuccherati e con molto calcio. Fate attenzione soprattutto al formaggio, cercando di accompagnarlo a frutta, verdura o grani.

I “formaggini” sono buoni e nutrienti ma spesso contengono un’altissima percentuale di grassi. Il formaggio nella dieta dei bambini è la seconda fonte di grassi saturi (in grado di causare danni cardiaci). Servitelo sempre insieme a frutta e verdura.

Yogurt
Cercate marche che non abbiano zuccheri nè aromi aggiunti. Gli aromi aggiunti abituano infatti a sapori non naturali…altrimenti quando poi il vostro bambino beve un buon frullato di fragole fresche e non ne riconosce il contenuto, non sorprendetevi!

Altre idee per gli spuntuni

Noci, mandorle, pistacchi e arachidi sono molto nutrienti ma hanno anche un contenuto calorico altissimo. Ne basta una manciatina e le migliori sono quelle senza sale.
Il numero di bambini allergici a queste facili merende è in continuo aumento, per cui, quando invitate gli amichetti di vostro figlio a fare merenda, controllate che possano mangiarle tutti. Potete però preparar loro un misto di cereali, semi di girasole e frutta secca (che è molto zuccherina) mischiandoli con yogurt al naturale, una vera prelibatezza!

Bibite

L’acqua è sicuramente la bevanda migliore da servire insieme alla merenda, dato che soddisfa la sete, non contiene né zuccheri né calorie ed è economica. L’acqua gasata può essere un’alternativa e si può anche mescolare con un’equivalente quantità di succo di frutta creando una “bibita gasata” sana.
Evitate le bibite gasate, piene di zuccheri, calorie e caffeina. Piuttosto scegliete latte, ricco di calcio e vitamina D, o succhi di frutta al 100% senza aggiunta di zuccheri o coloranti. I succhi forniscono minerali, vitamine; i migliori sono  arancia, pompelmo ed ananas. Va ricordato che anche se il succo di frutta è una bevanda sana, è anche ricco in calorie. Per questo i Pediatri consigliano generalmente di non superare un bicchiere di succo di frutta al giorno per i bambini tra gli 1 ed i 6 anni di età.

Mentre i succhi di frutta aiutano a prevenire il cancro, il latte è ottimo contro l’osteoporosi. Le altre bibite invece sono ipercaloriche e zuccherate, portando quindi chi le beve ad essere in sovrappeso, ad avere carie e altri problemi dentali. Ricordate inoltre che se a vostro figlio non piace il latte o fa fatica a digerirlo, il latte di soia o di riso è un’ottima alternativa.

Un ultimo appunto sulle bibite gasate (i cosidetti “softdrinks”): i bambini che ne bevono tanti tendono in generale a consumare più calorie e sono quindi più predisposti al sovrappeso. Queste bibite, povere in apporto nutrizionale, sono inoltre spesso una sostituzione di cibi sani come il latte e la frutta, essenziali per la crescita del bambino.

…insomma, con un po’ di fantasia ed una maggiore cautela in ciò che si acquista per i nostri bambini è facile creare merende buone, nutrienti e soprattutto sane!

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Scritto da: Staff Medelit

Secondo uno studio pubblicato su “Photomedicine and Laser Surgery”, l’applicazione giornaliera, sullo scalpo e sulla fronte, di una fototerapia con i LED (Diodio ad Emissione Luminosa) porta a miglioramenti nelle funzioni cognitive nei pazienti con trauma cranico.

Il report clinico, effettuato da un gruppo di studio americano e canadese,  ha riportato i risultati della terapia in due soggetti affetti da danni celebrali di lunga durata. Entrambi i pazienti, con l’autosomministrazione notturna dei LED, hanno evidenziato sostanziali miglioramenti nelle funzioni cognitive, tra cui memoria, inibizioni e capacità di concentrazione. Uno dei due soggetti è stato addirittura in grado di tornare ad avere un’occupazione a tempo pieno. I risultati però peggioravano se i pazienti fermavano il trattamento per alcune settimane e si ristabilivano una volta ricominciata la cura.

E’ stato poi sperimentato un altro utilizzo della fototerapia, per migliorare il metabolismo delle cellule e per produrre benefici a livello psicologico, posizionando i  LED esternamente, per rilasciare raggi  NIR (Near Infranted). Ad esempio i risultati di questa terapia sono stati positivamente associati alla cura dei pazienti che avevano subito un infarto, nelle 24 ore successive al trauma.

“I risultati di questo studio forniscono una base per l’utilizzo terapeutico futuro della fototerapia, per la  gestione  post-traumatica e per facilitare la gestione di altri disturbi del sistema nervoso centrale. Lo sviluppo di nuove terapie per ripristinare le funzioni dopo traumi neurologici, infarti o altre malattie, è un obiettivo molto importante per la ricerca medica, in quanto può migliorare le condizioni di coloro che hanno subito traumi o sono affetti da demenza e malattie degenerative dovute all’età, sempre in maggiore aumento nella popolazione che invecchia” ha dichiarato il capo-redattore del Journal, Raymond J. Lanzafame.

Referenze bibliografiche:

“Improved Cognitive Function After Transcranial, Light-Emitting Diode Treatments in Chronic, Traumatic Brain Injury: Two Case Reports“; Margaret A. Naeser, Anita Saltmarche, Maxine H. Krengel, Michael R. Hamblin and Jeffrey A. Knight. Photomedicine and Laser Surgery. May 2011, 29(5): 351-358. doi:10.1089/pho.2010.2814.

Preoccupati della perdita di memoria?

Non riuscite a trovare le chiavi di casa? Vi dimenticate di passare in tintoria? Non ricordate il nome del fisioterapista? Non siete i soli! Tutti dimenticano occasionalmente qualcosa; la perdita di memoria, anche se non è comunque da prendere alla leggera, può essere efficacemente affrontata. Ci sono infatti molti modi di stimolare la memoria- dal mantenersi mentalmente attivi all’includere l’attività fisica nella propria routine quotidiana.

Ecco alcuni trucchi per migliorare da oggi stesso!

1. Esercitare la mente

Come l’attività fisica aiuta il corpo a mantenersi in forma, le attività cerebralmente stimolanti agiscono similmente sul cervello, mettendo la perdita di memoria con le spalle al muro. Fate le parole crociate, leggete una parte del giornale che normalmente saltate, prendete percorsi alternativi quando andate da qualche parte, imparate una lingua straniera o fate qualche corso che vi interessa.

2. Socializzare regolarmente

Socializzare aiuta a non cadere in depressione ed a evitare lo stress; entrambe queste condizioni possono contribuire al deteriorarsi della memoria. Cercate di creare occasioni di ritrovo con i vostri cari, e quando venite invitati ad uscire, andate!

3. Organizzarsi

E’ molto più facile dimenticarsi le cose nel disordine e nella disorganizzazione. Ci si dovrebbe sforzare di tenere casa in ordine e di segnarsi gli appuntamenti e gli altri eventi importanti in agenda o in calendario. Sarebbe utile ripetere ad alta voce ciò che si sta trascrivendo, in modo da fissarlo bene in mente. Scrivetevi una lista di cose da fare e controllatela regolarmente. Trovate un posto fisso dove tenere il portafogli, le chiavi e gli oggetti essenziali.

4. Concentrazione

Limitate le distrazioni, e non cercate di fare troppe cose contemporaneamente. Se ci si concentra sulle informazioni che si stanno memorizzando, si riuscirà a ricordarle meglio in seguito. Potrebbe essere utile trovare un collegamento tra ciò che si vuole ricordare e una canzone o un concetto già familiari.

5. Seguire una dieta sana

Una dieta sana per il cuore, è una dieta sana per il cervello! Frutta, verdure e cereali. Scegliete cibi con pochi grassi, carne magra, pollame senza pelle e pesce. Controllate anche le bevande: poca acqua e troppo alcol possono portare confusione e perdita di memoria.

6. Attività fisica quotidiana

L’attività fisica aumenta la circolazione del sangue in tutto il corpo, incluso il cervello. Ciò può aiutare a mantenere i processi di memoria. 30 minuti di aerobica al giorno sarebbero l’ideale; se non si ha tempo per questo, sarebbe consigliabile fare almeno una passeggiata di 10 minuti al giorno.

7. Prendetevi cura della vostra salute

Se si hanno problemi di salute cronici, come problemi alla tiroide, pressione alta o depressione, occorre seguire le prescrizioni del medico. Più ci si prende cura della propria salute, meglio si manterrà la memoria.

Quando chiedere aiuto per la perdita di memoria

Se siete preoccupati per la perdita di memoria, soprattutto se questa intacca le vostre capacità di svolgere funzioni quotidiane, chiedete consulto al medico che potrà consigliarvi di eseguire dei test di controllo della memoria e delle capacità di risolvere i problemi. In alcuni casi sono necessari ulteriori esami e vi potrebbe essere prescritto  un trattamento specifico.

Esiste infatti anche un percorso riabilitativo specifico, la Riabilitazione Neurocognitiva, in cui professionisti specializzati si dedicano proprio a trattare chi soffre di perdita di memoria e riduzione delle capacità cognitive.

Alcune delle più spettacolari mete turistiche al mondo sono anche l’habitat naturale di alcuni tra i peggiori patogeni del pianeta.

Tra le malattie che rischiano di contrarre i turisti diretti verso mete internazionali troviamo la febbre gialla, la malaria e la poliomelite. Occorre proteggersi informandosi sulle vaccinazioni e le precauzioni necessarie per la propria destinazione. Il consiglio è quello di muoversi con anticipo facendosi vaccinare almeno un mese prima della partenza.

Poliomelite

La poliomielite è una grave malattia infettiva che colpisce il sistema nervoso centrale ed in modo particolare il midollo spinale.

Il contagio avviene per via oro-fecale, attraverso l’ingestione di acqua o cibi contaminati o tramite la saliva ed i colpi di tosse o gli starnuti di persone infette.

La polio porta ad una condizione nota come paralisi flaccida dei muscoli e colpisce generalmente più le gambe che  perdono progressivamente tono muscolare diventando flaccide. In casi di infezione estesa a tutti gli arti, il malato può diventare tetraplegico. Nella forma più grave (bulbare) vengono coinvolti i muscoli innervati dai nervi craniali, con una riduzione delle capacità respiratoria, di ingestione e di parola. In questi casi, è necessario supportare la respirazione. Negli anni ’50, quando la malattia era molto più diffusa, venivano infatti utilizzati a tal scopo i polmoni d’acciaio (oggi sostituiti da  ausili respiratori portatili).

Per chi ha in programma un safari in Africa, può essere utile valutare il richiamo per il vaccino della Poliomelite, anche se già fatto da bambini. Infatti, questa malattia è ancora presente in molte zone africane e asiatiche, e può essere contratta tramite cibo, acqua o anche persone infette.

Febbre Gialla

Il virus della febbre gialla viene trasmesso all’uomo dalla puntura di alcune particolari zanzare (lo stesso che trasmette  anche la dengue) che, a differenza delle zanzare che trasmettono la malaria, pungono nelle ore diurne.

L’infezione può manifestarsi con vari gradi di gravità. In molti casi decorre in modo asintomatico o con una sintomatologia molto lieve ed aspecifica. Altre volte compaiono improvvisamente febbre, dolori muscolari , senso di stanchezza, nausea e vomito. Nelle fasi iniziali sono possibili manifestazioni emorragiche e colorito giallastro della pelle (ittero).
Nella maggior parte dei casi la malattia si esaurisce entro qualche giorno giorno dall’a comparsa dei primi sintomi. In alcuni casi invece, dopo un lieve miglioramento, compaiono o si accentuano le manifestazioni emorragiche, che coinvolgono naso, gengive, apparato gastrointestinale (sangue nelle feci e nel vomito), accompagnate da segni di insufficienza epatica e renale.

Le Cascate di Iguazu , in Argentina, attraggono molti turisti, ma anche molte zanzare portatrici del virus della febbre gialla. La vaccinazione (o il richiamo a distanza di 10 anni dalla vaccinazione precedente) viene richiesta a coloro che si recano in alcune parti del Sud e Centro America o nell’Africa Tropicale. E’ necessario anche seguire una profilassi comportamentale per evitare i morsi delle zanzare.

Tifo

La febbre Tifoide o Tifo è un’infezione mortale comune nei Paesi in via di sviluppo, causata da un batterio  (salmonella sierotipi typhi)  che si trova in acqua o cibo contaminato.

L’incubazione varia tra i 3 e i 90 giorni (generalmente 1-3 settimane). I sintomi sono febbre elevata, mal di testa, malessere generale fino allo stato stuporoso e crampi addominali. Normalmente l’alvo è stitico ma a volte si presenta diarrea (a purea di piselli), più frequente nei bambini che negli adulti. Il tempestivo intervento con una terapa antibiotica riduce di molto i rischi dell’infezione. Molte persone si ammalano di febbre tifoide ogni anno, visitando Asia, Sud America e Africa. E’ sufficiente effettuare il vaccino 1 o 2 settimane prima del viaggio, controllando se è necessario fare il richiamo qualora si fosse fatta in passato.

Tetano

Il tetano è una grave malattia causata dall’azione della tossina tetanica, prodotta da batteri che vivono nel suolo o nell’intestino degli animali.

Il rischio è presente in ogni parte del mondo e il Tetano può essere fatale (20- 30% circa dei casi) ed il consiglio è di eseguire il richiamo ogni 10 anni.

Prima di pianificare qualsiasi viaggio avventuroso, conviene quindi accertarsi di essere in pari con la vaccinazione antitetanica. L’infezione può scatenarsi in seguito a lesioni della pelle, congelamenti, scottature o punture.

L’infezione tetanica provoca violenti spasmi muscolari che possono essere così violenti da provocare fratture osse oppure interessare le corde vocali e i muscoli respiratori, mettendo in seria difficoltà la respirazione. Altri sintomi possono essere febbre, sudorazione, ipertensione arteriosa e tachicardia.

Epatite A

Uno dei maggiori piaceri dei viaggiatori è provare la cucina esotica; sfortunatamente il cibo e l’acqua contaminata possono provocare infezioni, come nel caso dell’epatite A. Questa è comune nei paesi in via di sviluppo, causando l’infiammazione del fegato.

La malattia generalmente esordisce con sintomi sovrapponibili ad una gastro-enterite, con febbre, dolori alle ossa, nausea e vomito con diarrea e ittero. Nell’andamento più classico ci sono 4 fasi: incubazione, periodo pre-itterico, ittero e convalescenza. L’incubazione dura 15-30 giorni a cui segue poi la fase pre-itterica della durata di una settimana, con aumento degli enzimi epatici, indicativi del coinvolgmento del fegato. Poi segue l’ittero (sclere gialle, fegato ingrossato, urine “marsala” e feci acoliche).

Se non si è stati vaccinati nel corso dell’infanzia conviene provvedere prima di partire.

Vaccino per l’Epatite B
Anche il virus dell’Epatite B causa infiammazione al fegato, ma si trasmette attraverso sangue e altri fluidi corporei, non con il cibo. Le aree più colpite sono Africa, Sud-Est asiatico, Medio Oriente, Isole del Pacifico, Caraibi e il bacino del Rio delle Amazzoni. Il vaccino è consigliato per i viaggiatori che si recheranno in questi paesi, soprattutto se missionari, volontari o militari.

Rabbia

La rabbia è causata da un virus che colpisce animali selvatici e domestici e si può trasmettere all’uomo e ad altri animali attraverso la saliva di animali infetti, quindi attraverso ferite, morsi o contatto con mucose anche integre.

La malattia porta ad una encefalite: una volta che i sintomi si manifestano, la rabbia ha ormai già un percorso fatale sia per gli animali che per l’uomo. Senza cure intensive la morte arriva entro una settimana.

La Rabbia è ormai diffusa in tutto il globo, ad eccezione dell’Antartico. Il maggior rischio per i viaggiatori è rappresentato dai cani randagi in Africa, Asia e Sud America, oltre che dalle scimmie che abitano i templi asiatici.

Se non viene trattata la malattia è fatale. Anche se ci si è sottoposti alla vaccinazione tri-dose occorre comunque curarsi recandosi presso l’ospedale più vicino.

Il vaccino infatti serve soprattutto per guadagnare tempo e ridurre i dosaggi delle terapie che andranno comunque eseguite in caso di morso di un animale infetto.

Vaccino anti-influenzale
Per chi esegue il vaccino anti-influenzale ogni anno, può essere utile considerare di farlo anche prima della partenza per alcune particolari destinazioni. Nell’emisfero sud del pianeta, le epidemie di influenza sono infatti più comuni nei mesi tra aprile e settembre; se per esempio si pensa di fare un viaggio di famiglia in Australia,  può essere utile fare il vaccino prima di partire.

Malaria

La malaria è una malattia potenzialmente letale trasmessa dalle zanzare. E’ più comune nelle aree sub-sahariane dell’Africa, ma si trova anche in alcune zone a sud dell’Asia e del continente Americano.

Dopo 9-14 giorni di incubazione tipicamente compaiono febbre alta, mal di testa, vomito, sudorazioni e tremori e altri sintomi simili a quelli di un’influenza.

I viaggiatori dovrebbero chiedere consulto al proprio medico sui pro e contro delle medicazioni per la prevenzione della malattia; altre strategie comprendono repellenti contro le zanzare, vestirsi con abiti a maniche lunghe e pantaloni lunghi, zanzariere intorno al letto.

Dengue

Di origine virale, la dengue è causata da quattro virus molto simili (Den 1, – Den 4) ed è trasmessa agli esseri umani dalle punture di zanzare.  Il virus circola nel sangue della persona infetta per 2-7 giorni, e in questo periodo la zanzara può prelevarlo e trasmetterlo ad altri.

Normalmente la febbre compare nell’arco di 5-6 giorni dalla puntura di zanzara, con temperature anche molto elevate. Altri sintomi includono mal di testa acuti, dolori attorno e dietro agli occhi, dolori muscolari e articolari, nausea e vomito, eritema cutaneo che appare su tutto il corpo 3-4 giorni dopo l’insorgenza della febbre. I bambini affetti spesso non mostrano i sintomi tipici.

La diagnosi viene effettuata sulla base dei sintomi e della ricerca del virus o di anticorpi specifici nel sangue.

Per coloro che si recano in Caraibi, Asia Sud-Centrale e Centro America, la dengue è la più comune causa di febbre. Nella maggior parte dei casi le conseguenze sono lievi, in altri però lo sviluppo può essere fatale, a seguito di una febbre emorragica. Purtroppo non esistono vaccini, ma il rischio scende se ci si protegge adeguatamente dai morsi delle zanzare.

Tubercolosi

La tubercolosi, o TBC, è una malattia provocata dal bacillo chiamato Mycobacterium Tuberculosis. È una malattia che nella maggior parte dei casi interessa i polmoni, anche se qualsiasi organo può essere colpito.

Più del 90% delle persone che contraggono l’infezione non sviluppano la malattia. Il bacillo può rimanere inattivo per anni (condizione chiamata “infezione tubercolare”). Le persone con infezione tubercolare non presentano sintomi e non trasmettono la TBC agli altri.

In meno del 10% dei casi il bacillo diventa attivo, provocando la malattia tubercolare vera e propria. La malattia può manifestarsi anche diversi anni o decenni dopo il contagio.

Le persone affette da malattia tubercolare possono presentare tosse persistente con catarro (a volte striato di sangue), perdita di peso, stanchezza ed inappetenza, febbricola o febbre, sudorazione notturna.

La malattia si diffonde quando una persona tossisce, per cui è particolarmente pericolosa per chi lavora o è volontario in ospedali, prigioni e baraccopoli. Se si sospetta  il contagio, si può eseguire un test dermatologico, in modo da intervenire tempestivamente ed evitare complicazioni.

La tubercolosi (TBC) è più comune in Asia e nell’Africa sub-sahariana, anche se può essere trovata anche in altre zone del pianeta (oggi in Italia se ne registrano sempre più casi).

Leishmaniosi

Anche se dormire in spiaggia puo’ sembrare romantico, non dimentichiamoci che esistono mosche il cui morso provoca una malattia chiamata leishmaniosi . Il ceppo più comune, trovato in alcune zone di Medio Oriente, Asia, Africa e Sud America, causa piaghe alla pelle e ulcere, mentre un altro intacca gli organi interni, con conseguenze  anche mortali. Per evitare i morsi, conviene rimanere in casa nelle ore notturne, indossare abiti lunghi e calze. Inoltre è consigliabile proteggersi con spray contro gli insetti e zanzariere.

Filariosi
La Filariosi linfatica è causata da un piccolo verme parassita trasmesso tramite  il morso di zanzara. Molte persone in Asia, Africa e Pacifico Occidentale ne sono affette, e una piccola parte sviluppa l’Elefantiasi. I paesi più colpiti sono Haiti, la Repubblica Domenicana, Guyana,  e Brasile. I viaggiatori di passaggio corrono un pericolo relativo, ma è comunque consigliato prendere precauzioni contro i morsi delle zanzare.

Individuazione delle cimici dei letti

Le cimici dei letti non sono esigenti rispetto al loro alloggio, si trovano negli ostelli come negli alberghi a cinque stelle.

Provocano morsi rossi e pruriginosi su viso, collo, gambe, braccia e altre parti del corpo, la cui particolarità è che hanno un tempo di comparsa di 14 giorni circa dal momento del morso.

Per verificare un’eventuale infestazione subito, controllare se sono presenti piccoli insetti su lenzuola e cuscini, macchioline color ruggine sul materasso e odore dolciastro di muffa.

La diarrea del viaggiatore
La diarrea del viaggiatore è la malattia più diffusa tra i viaggiatori, colpendone più della metà. Chi si reca in America Latina, Medio Oriente, Africa e Asia è più a rischio. Raramente è pericolosa e di solito guarisce nell’arco di qualche giorno.

Esistono comunque alcuni passi per prevenirla, utili anche per altre malattie diarroiche come il colera, come evitare di bere acqua dal rubinetto, mangiare cibo dei venditori ambulanti, carne e pesce crudi o poco cotti, frutta e verdure non sbucciate e l’insalata (che probabilmente non è stata lavata con acqua minerale!).

Cosa fare con frutta e verdura?
Prendendo alcuni semplici precauzioni, si può godere anche di frutta e verdura mentre si è in viaggio: evitare di mangiarle crude se non si possono sbucciare in prima persona. Le regole base: bollire, cuocere, sbucciare o evitare di mangiare. State anche attenti a deliziose bibite, invitanti cocktails esotici e frullati che potrebbero contenere ghiaccio non purificato.

Purificazione dell’acqua

“Non bere l’acqua del rubinetto” dovrebbe essere il mantra dei viaggiatori internazionali, ma ci sono diversi modi di purificare comunque l’acqua. Il miglior modo è di bollirla per almeno un minuto, se non fosse possibile si possono utilizzare delle tavolette di iodio, che però non assicurano l’eliminazione di tutti i parassiti. Anche un filtro portatile può tornare utile. Se si decide di comprare acqua in bottiglia, controllarne la fonte.

Antibiotici per la diarrea
Anche prendendo tutte le precauzioni sopra citate, esiste una possibilità che  si venga colpiti della diarrea del viaggiatore: se ci si sta recando in un’area dove è facile ammalarsi chiedere al medico di prescrivervi un antibiotico da mettere in valigia per ogni evenienza. In caso anche questo non producesse gli effetti desiderati, sarebbe meglio fare un test per controllare che non siano in corso infezioni parassitarie.

Precauzioni contro la disidratazione
Avventurarsi in climi caldi e umidi, potrebbero porre i viaggiatori a rischio di disidratazione; il pericolo aumenta se si viene colpiti da attacchi di diarrea. I sintomi della disidratazione comprendono occhi scavati, mucose secche e diminuzione della produzione di urina. Le bevande sportive possono aiutare nella re-idratazione, ma non nei casi di diarrea, per cui sarebbe meglio assumere una soluzione orale appositamente studiata per la re-idratazione.

Precauzioni contro le scottature solari
Poche cose riescono a togliere il divertimento ad una vacanza sulla spiaggia come una pelle rossa e spellata. A parte essere doloroso, i raggi UV e le scottature possono portare ad un prematuro invecchiamento della pelle ed aumentare il rischio di cancro alla pelle. Proteggetevi quindi con creme solari ad alta schermatura, che blocchino i raggi UVA e UVB, ed evitate l’esposizione nelle ore più calde, anche nelle giornate nuvolose.

Precauzioni durante la gravidanza
Essere incinta non impedisce di viaggiare, ma andrebbero prese alcune precauzioni: la raccomandazione maggiore è evitare i paesi a rischio di malaria. Vanno rigorosamente seguite le indicazioni per mangiare e bere in modo sicuro, perchè i rischi in gravidanza sono maggiori. Nel terzo trimestre in particolare occorre assicurarsi di avere un ospedale vicino in caso di ogni necessità.

Precauzioni per i bambini piccoli
Il modo migliore per proteggere i neonati da malattie alimentari è proseguire l’allattamento durante il viaggio. Se non fosse possibile,  assicurarsi di bollire bene l’acqua o utilizzare quella in bottiglia; fate attenzione perchè i bambini piccoli affetti da diarrea si disidratano velocemente e potrebbero necessitare di cure mediche. Sono inoltre più esposti a complicazioni se contraggono la malaria o altre infezioni.

Kit di Pronto Soccorso per viaggiatori

Si possono acquistare dei kit di pronto soccorso da viaggio già pronti oppure o metterne insieme uno per conto proprio ed in base alle proprie esigenze.

Dovrebbe comunque contenere: guanti sterili, cerotti di diverse misure, garze, disinfettante, batuffoli di cotone, forbici, bendaggio elastico per gli strappi muscolari, creme antibiotiche ed antimicotiche, crema antiistaminica, gel all’aloe, collirio, e una scheda informativa per il primo soccorso .  Dovreste poi avere con voi ogni medicina che assumete regolarmente, con  le istruzioni e la ricetta del medico.

Assicurazione di viaggio ed evacuazione
Prima di partire controllate quali servizi sono coperti all’estero dalla propria assicurazione sanitaria o di viaggio, potreste aver bisogno di fare un supplemento che garantisca il pagamento delle spese mediche all’estero. L’assicurazione per l’evacuazione è una polizza particolare che copre il costo di un’aero-ambulanza, è particolarmente importante per coloro che si recano in luoghi con poche strutture sanitarie.

La fanno tutti

Un argomento che esce spesso nei dibattiti tra soggetti che praticano o usano la medicina alternativa o complementare (CAM) è la popolarità di tali tecniche. I sostenitori della medicina alternativa  sottolineano il largo e crescente utilizzo che se ne fa. Ovviamente hanno un tornaconto personale facendo una pubblicità positiva alle proprie tecniche; anche se la popolarità di un’idea non è un dato indicativo della sua veridicità, molte persone sono inclini ad accettare che se molti individui credono in qualcosa, un fondo di verità ci deve essere. L’evidenza contro questo concetto è schiacciante, ma difficile se non impossibile da sradicare.

Potrebbe essere quindi utile avere un’idea di quali dei temi a sostegno della medicina alternativa complementare siano veri e quali no. In questo modo si possono evitare inutili dibattiti ed evitare di cadere nel tranello della logica del  “lo fanno tutti”.

Studi sull’uso della medicina Alternativa:

E’ difficile trovare dati oggettivi sugli interventi di medicina complementare, e molti degli studi che sono stati fatti sono potenzialmente ingannevoli. Ad esempio, viene spesso citata una ricerca del National Health Interview Survey del 2007, che dichiara l’utilizzo della medicina alterniativa da parte del 30% degli americani. Se valuta attentamente tale ricerca, si nota però che molte tecniche implicano in realtà il rilassamento o esercizi pratici come yoga e massaggi, non terapie mediche. La chiropratica è l’unica terapia medica classificata come alternativa e viene utilizzata dal 10% delle persone del sondaggio, principalmente per problemi alla schiena; tale indicazione è accettata anche dai più scettici, dato che ha avuto risultati positivi equivalenti a quelli di interventi medici standard. Questo dato  non è cambiato in decenni, smentendo la nozione che vede la CAM crescere di popolarità.

Caso simile si è dimostrato essere un recente sondaggio che mostrava la diffusione delle terapie alternative nelle case di cura per malati terminali. Se si guarda più da vicino si nota che molte delle terapie elencate non sono realmente interventi medici e solo meno della metà delle strutture offrivano terapie di medicina complementare; inoltre meno del 10% dei pazienti ricoverati ne hanno usufruito.

Studi sull’uso dell’ Agopuntura:

E’ quindi utile controllare alcuni dati riguardo la popolarità dell’agopuntura, visto che è probabilmente la più conosciuta e utilizzata, oltre che accettata, tra le terapie alterniative dopo la chiropratica e sono stati fatti alcuni interessanti studi al riguardo. I dati riguardanti il numero di persone e le indicazioni che portano all’utilizzo dell’agopuntura e alle credenze ad essa legate risultano incompleti. Lo scopo di questo articolo è proprio quello di fornire informazioni più dettagliate rispetto alle ricerche effettuate.

La ricerca NHIS del 2007 ha evidenziato che il 6,5% degli americani ricorreva all’agopuntura. La maggior parte lamentava dolore associato ad esempio ad artrite e altre forme di patologie ortopediche, mal di testa e fibromialgia. Circa il 40% dei soggetti che utilizza l’agopuntura per una patologia specifica ha dichiarato di non utilizzare terapie convenzionali per la stessa, mentre un altro 20-40% ne fa ricorso.

Alcuni sondaggi si sono concentrati sull’utilizzo dell’agopuntura da parte dei differenti gruppi etnici in occidente. Uno studio canadese ha scoperto che in Canada la comunità caucasica e quella cinese si differenziano nel ricorso ai diversi tipi di medicina complementare, ma il loro utilizzo in generale della stessa è stato lo stesso e l’utilizzo dell’agopuntura è risultato similare nei due gruppi etnici, aggirandosi intorno all’8% per entrambi.

Le terapie di medicina alternativa valutate nello studio di Quan et al (2008) includevano: fitoterapia, massoterapia, chiropratica, agopuntura, aminoacidi, naturopatia, reiki, ayurvedica, biofeedback, ipnosi.

Altri studi hanno evidenziato relazioni significative ma complesse tra etnia, istruzione e altre variabili, e la probabilità di utilizzo dell’agopuntura.

Sembra ragionevole ipotizzare che le tradizioni culturali giochino un ruolo nel riconoscimento dell’agopuntura quale terapia medica, ma i dati ad oggi disponibili dimostrano esattamente il contrario, con un riscorso all’agopuntura che non sembra variare in base all’etnicità o nazionalità.

Dato che l’agopuntura, intesa e praticata oggi in Europa ed in Nord America, è originaria della Cina ed è stata utilizzata nei paesi asiatici per un periodo di tempo molto più lungo rispetto all’occidente, sembra conseguenza logica che se ne faccia più uso nel mondo orientale rispetto a quello occidentale.

Una ricerca del 2007 in Taiwan ha evidenziato che circa l’11% della popolazione faceva riscorso all’agopuntura .  Nel corso dello stesso studio tuttavia si è scoperto che l’agopuntura veniva di gran lunga superata dal ricorso alla Medicina Tradizionale Cinese (MTC) la quale a sua volta risultava comunque meno diffusa rispetto alla medicina occidentale.

Nella maggior parte dei casi, sia  in Taiwan che negli Stati Uniti i trattamenti di agopuntura vengono svolti per problemi legati all’apparato muscolo-schelettrico (88%).

Inoltre, da un altro studio condotto in Giappone è risultato che circa il 5-7% dei soggetti analizzati aveva fatto ricorso all’agopuntura nel corso degli ultimi 12 mesi, mentre il 20-27% l’aveva provata almeno una volta nel corso della vita. Circa il 50% di coloro che l’avevano utilizzata hanno dichiarato che l’avrebbero fatto ancora, mentre il 37% ha risposto negativamente.

Che cosa significa ciò che abbiamo detto fino a questo punto? In realtà molto poco: sicuramente le differenze relative ai sistemi sanitari, ai metodi di studio, a molti fattori non identificabili, rendono il confronto sull’utilizzo della Medicina Alternativa nei diversi paesi, molto inaffidabile. Generalmente i dati non permettono la formulazione di affermazioni univoche, rispetto alla popolarità dell’agopuntura o di altri metodi CAM. Comunque i sostenitori di queste pratiche affermano che il loro uso cresce rapidamente  e che solo le persone più ostinate continuano a resistere nel non volerle provare. Le poche prove che abbiamo, sicuramente non supportano tale presa di posizione.

In Conclusione:

Cosa significano tutti questi dati? Perchè è difficile trarre conclusioni sull’efficacia delle terapie alternative? La risposta è che le differenze nei diversi metodi di studio, nei sistemi sanitari dei diversi paesi e le diverse terapie applicate rendono difficilmente confrontabili ed attendibili gli studi sull’utilizzo di specifiche metodiche di medicina complementare.

L’agopuntura risulta sicurmante tra le terapie alternative più studiate e a tutt’oggi gli studiosi riconoscono che per quanto si siano evidenziati risultati interessanti occorreranno più studi per comprenderne la reale efficacia. Se questo vale per l’agopuntura è sottinteso quanto siano necessari ulteriori studi per altre forme di medicina complementare per le quali il minore utilizzo ha reso ancor più complessa la realizzazione di studi scientifici significativi.

L’importante è sicuramente non cadere nella trappola del credere che una terapia funzioni perchè” se tutti la usano un motivo ci sarà!”

Comunque prima di valutare l’eventualità di ricorrere a qualsiasi terapia sia tradizionale sia della medicina complementare è importante sentire il parere di un medico che potrà consigliarvi in base al tipo di problema ed ai dati scientifici ad oggi oggi disponibili.

Un recente studio caso-controllo americano condotto dai ricercatori della Mayo Clinic ha evidenziato che l’utilizzo di software dedicati al brain training porta ad un netto miglioramento nella velocità ed efficienza dei processi cognitivi nelle persone anziane sane.
Il risultato veramente eclatante della ricerca è che il miglioramento dei processi di memoria in chi si è sottoposto ai programmi di brain training è stato generale e non ha riguardato solo gli aspetti specifici esercitati dal programma  neurocognitivo.
I partecipanti erano di età superiore ai 65 anni e nessuno tra i pazienti inclusi nello studio aveva precedente diagnosi di disfunzioni congitive (es. Alzheimer).
Lo studio ha implicato, per il gruppo sottoposto a trattamento, l’utilizzo costante (1 ora al giorno 5 volte la settimana) per un periodo di 8 settimane di uno specifico software di brain training che implicava esercizi cognitivi (non solo mnemonici) a difficoltà progressiva.
Il gruppo di controllo, composto da 245 adulti, è stato sottoposto ad un programma alternativo con visione di  documentari su arte, storia e letteratura e successivo test a quiz sui contenuti visualizzati.
All’inizio ed alla fine del periodo di studio tutti i partecipanti sono stati sottoposti ad uno standard test neurocognitivo (Repeatable Battery for the Assessment of Neuropsychological Status) per la valutazione delle capacità mnemoniche.
I ricercatori hanno sottolineato l’importanza nelle differenze dei risultati nei due gruppi. Il miglioramento della memoria nel gruppo sottoposto al programma software di brain training è risultato infatti il doppio (4%) rispetto a quello ottenuto nel gruppo di controllo (2%)
Tuttavia lo studio si limita all’utilizzo dei metodi di brain training in pazienti anziani ma sani, mentre rimane ancora da chiarire il loro ruolo nella prevenzione dell’Alzheimer e di altre forme di demenza senile.
Un altro dato rilevante evidenziato dallo studio è che per aumentare la memoria sembrerebbe più efficace eseguire esercizi  mirati ad incrementare l’accuratezza e velocità dei processi cognitivi in toto e non solo esercizi di memoria.
Lo studio della Mayo Clinic apre quindi nuovi e significativi implicazioni nell’utilizzo dei programmi di brain training. Ciò che ancora la scienza ci deve confermare è l’utilità di questa metodica nel prevenire o rallentare i processi degenerativi associati alla terza età.

Sorridere, sorridere e ancora sorridere.

In uno studio longitudinale dell’Università di Berkeley sono stati esaminati i sorrisi degli studenti di un vecchio annuario scolastico, misurandone quindi il loro benessere attuale ed i successi ottenuti nel corso della vita.
Attraverso la misurazione dei sorrisi delle fotografie, gli studiosi sono stati in grado di fare delle previsioni: longevità e serenità della vita matrimoniale, come avrebbero registrato alti punteggi rispetto ai livelli di benessere e felicità, e come sarebbero stati per gli atri un punto di riferimento ed ispirazione.
I soggetti più sorridenti presentavano consistentemente risultati migliori in tutti gli aspetti sopracitati.

Ancora più sorprendente è stato un progetto di ricerca nel 2010 alla Wayne State University che ha esaminato le carte di gioco dei giocatori di baseball della Major League del 1952.
Lo studio ha trovato che l’ampiezza del sorriso di un giocatore può realmente prevedere la durata della sua vita! I giocatori che non sorridevano nelle loro immagini hanno vissuto una media di soli 72,9 anni, mentre i giocatori con un sorriso raggiante presentavano un’aspettativa di vita superiore, con una media di 79,9 anni.
I poteri del sorriso possono incidere positivamente su quasi tutte le  nostre relazioni sociali e sorridere per noi è davvero una cosa positiva.
Sorprendentemente, noi nasciamo sorridendo. La Tecnologia 3-D ecografia mostra che i bambini già nella fase di sviluppo nel grambo materno, sorridono. Dopo che sono nati, i bambini continuano a sorridere (inizialmente per lo più nel sonno) e anche i bambini ciechi sorridono in risposta al suono della voce umana.

Il sorriso è anche una delle fondamentali espressioni degli esseri umani. Paul Ekman (esperto leader a livello mondiale sulle espressioni del viso), ha condotto una serie di studi in Papua Nuova Guinea, dove ha scoperto che i membri della tribù Fore (del tutto isolata dalla cultura occidentale e nota per a suoi riti di cannibalismo) descrivevano mediante il sorriso i loro diversi stati d’animo, utilizzandolo quindi come vero e proprio mezzo di comunicazione.

Sorridere non è solo un mezzo universale di comunicazione, ma è anche tra qelli più utilizzati. Più del 30% di delle persone sorride più di 20 volte al giorno e meno del 14% di noi sorride meno di 5 volte al giorno.
In realtà tra noi umani coloro che più utilizzano i poteri del sorriso sono proprio i bambini che arrivano a sorridere anche fino 400 volte al giorno!

Vi siete mai chiesti perché quando si sta intorno ai bambini che sorridono, si è portati a sorride piu’ facilmente? Due studi a partire dal 2002 e nel 2011 all’Università di Uppsala in Svezia hanno confermato che i sorrisi altrui di fatto vanno a ridurre il controllo che solitamente abbiamo sui nostri muscoli facciali, portandoci così a  sorridere con piu’ facilità.

In una ricerca effettuata presso l’Università di Clermont-Ferrand in Francia, ai soggetti è stato chiesto di distinguere i sorrisi veri da quelli falsi, nel contempo tenendo una matita in bocca per reprimere i muscoli coinvolti nel sorriso. Senza la matita in bocca, i soggetti sono stati giudici eccellenti, ma con la matita in bocca la loro analisi è stata piu’ difficoltosa.

Una ricerca di Echnische University di Monaco di Baviera in Germania. In uno studio del 2009, gli scienziati utilizzarono la risonanza magnetica funzionale per misurare l’attività cerebrale nelle regioni di elaborazione emotiva del cervello prima e dopo un’iniezione facciale di tossina botulinica (farmaco in grado di sopprimere i muscoli). I risultati hanno dimostrato che il feedback facciale di fatto è in grado di modificare i processi neuronali cerebrali associati alle emozioni, attivandoli quando sorridiamo.

Il sorriso ha dei veri e propri effetti terapeutici noti: riduce i livelli degli ormoni dello stress (es. Coritosolo e adrenalina), incrementa i livelli delle endorfine ed abbassa la pressione sanguigna.

Se questo non bastasse,  un sorriso ci fa apparire in modo positivo agli occhi degli altri. Un recente studio del Penn State University ha confermato che quando sorridiamo non solo sembriamo più simpatici e cortesi, ma siamo realmente percepiti come più competenti.

Così se si vuole sfruttare una “supermedicina” per aiutare sé stessi o gli altri a vivere una vita più longeva, sana, serena e felice, ci si deve semplicemente ricordare di… SORRIDERE.